1989年3月，由共青团中央、中华全国青年联合会、中华全国学生联合会和全国少先队工作委员会联合创办的中国青少年发展基金会在北京正式成立。中国青少年发展基金会简称“中国青基会”。
中国青基会是以促进中国青少年教育、科技、文化、体育、卫生、社会福利事业和环境保护事业发展为宗旨的全国性非营利社会团体。
它所实施项目包括人们所熟知的“希望工程”及保护母亲河行动、中华古诗文经典诵读工程、公益信托基金、国际青少年消除贫困奖、中国十大杰出青年评选等。
这些项目中最主要、最有影响力的是“希望工程”。这是一项被社会广泛关注的公益事业，旨在通过筹款，资助中国农村贫困地区的少年儿童获得受教育的机会。
中国青基会的宗旨是：争取海内外关心中国青少年事业的团体、人士的支持和赞助，促进中国青少年工作、社会教育、科技、文化和福利事业的发展，推动现代化建设的祖国统一，促进国际青少年间的友好关系，维护世界和平；中国青基会的使命是：通过资助服务、利益表达和社会倡导，帮助青少年提高能力，改善青少年成长环境。；中国青基会倡导“社会责任、创造进取、以人为本、追求卓越”的价值观。
基金会成立后，徐永光任秘书长。
把目标聚焦在教育上
共青团的重要职能之一就是为青少年服务，但是为青少年服务不能仅仅玩虚的，不能耍耍嘴皮子就完了，要来实的，要办实事，这就要有钱。
可国家没有用于青少年事业发展的财政预算，只有共青团系统的工作经费。说得更具体一点，就是人头费。
干什么事都离不开钱，而国家又不给钱，还要办事，怎么办？只有向社会募集。这就是徐永光他们创建基金会的最初始的动机，说到底就是为了运用社会的财力资源，取诸社会，用诸社会，更好地为青少年服务。
中国青少年发展基金会如果当初仅仅把目光放在一般性的为青少年服务上，那么可以肯定，它的工作不大可能会做得像今天这么红火。
徐永光、郗杰英、李宁、杨晓禹等工作人员，怀着一种急迫心情，在北京后圆恩寺胡甲一号一座不知名的四合院里，描绘着基金会这一刚刚出苞的新事物蓝图。
为青少年服务，该做的工作太多了，应该先办哪一件？徐永光他们也感到无从下手，有点不知所措。他们在思索，他们在调查，他们在论证……
联合国《教科文组织法》上这样告诉人们：
社会靠教育才能改变，社会靠教育才能实现新的项目；靠教育我们才能掌握未来。
当今世界，人类在共同前进的历程中，日益获得一个意义深远的共识，那就是教育就是一切，没有教育就绝对没有经济的发达、政治的繁荣和文化的兴盛。
