孝文帝听后大笑，自从坐起，命其起身，然后拉着元勰的手，亲切地说：“二曹以才名相忌，朕和你以道德相亲。你只要克己复礼，何必再管其他事情。”
元勰见皇上如此以亲情相待，誓言定当精忠报国，奏歌凯旋。
八月中，孝文帝命尚书任城王元澄留守洛阳，太尉李彪、仆射李冲辅助，自己亲自引兵直趋襄阳，彭城王勰等三十六军前后相继，众号百万，吹唇拂地，这次南伐是孝文帝人生中最后一次，他穷尽毕生精力也未能完全灭掉齐国，第二年三月，北魏终于攻占了雍州的南阳、新野、南乡等郡，但是他却在此时病魔缠身，于是大军停在悬瓠一带休整。
就在孝文帝征战在外之时，不平静的后宫再起风云。
孝文帝的皇后冯妙莲虽生的丰艳迷人，却心如蛇蝎，当年入宫深的皇帝宠爱，未几身患疾病，被文明太后遣出宫外为尼，一年后，太后去世，一直挂念妙莲的孝文帝把她接入宫中，宠爱如初。
当时孝文帝的皇后是冯妙莲的妹妹冯媛。冯媛端庄秀丽、文弱娴静，但对孝文帝改制中所提倡的说汉语、穿汉服之事颇不以为然，因而难以讨得孝文帝的欢心。这冯妙莲因决心登上皇后的宝座而不顾姐妹的情分时常诋毁妹妹，最终使冯媛由皇后而被废为庶人，被迫到瑶光寺出家做了尼姑。
冯妙莲于在孝文帝南征前如愿以偿地当上了朝思暮想的皇后，却不安寂寞让李彪寻到当年在瑶光寺为自己治病的医师高菩萨，并安排李彪上书孝文帝举荐其做了中官之职，方便高菩萨行走内宫，日日让自己的太监双蒙引入自己的寝宫淫乐。
冯皇后的**宫闱，虽满朝皆知，但无人敢言，却被一个人留心，买通了冯皇后的宫女暗暗记下每次高菩萨进宫时间，整理成奏折以备用，这个人就是宦官刘腾。
这刘腾因幼时犯事入宫做了太监，一次被其他太监欺负打的满身是血，前皇后冯媛正好銮驾路过，看他可怜便嘱咐太医为他诊治，伤好后跟了冯媛做了内侍。冯媛见他遇事机警，办事牢靠，便升了他做小黄门，并去太极殿当差伺候孝文帝，而由此他才能平步青云，受到恩宠又补做了中黄门。
虽然这个人阴险狡诈，但是也是记住了一点得人恩果千年记的古话。在冯媛被废之时，苦于自己人微言轻无法相帮，只能暗中使人送些银子去寺里接济。一日被太尉李彪查知密告冯妙莲，冯妙莲大怒，想将刘腾仗毙，但因是皇帝宠信他不敢做的太过分，于是寻了个由头重打了一百大板，要不是刘腾善于经营人脉，提前收到风声并买通了行刑的人，估计这小命早交代了。自此刘腾暗暗恨上了冯妙莲和李彪，只是苦等一个机会。
而正在这时，孝文帝的妹妹，年少寡居的彭城公主被冯妙莲不学无术的弟弟冯夙看中，冯妙莲竟逼公主成婚。彭城公主本就是有着鲜卑族女人泼辣的血性，一怒之下半夜入宫找平日就和冯后不对付的刘腾密谋。
