小兵一拱手，恭敬询问道：“大人，是否需要拦截下来盘问？”
值守低头思虑一番，最终道：“罢了，许是哪家夫人出来游玩。”
小兵抬头：“可大人，万一要是北……”
“不会，王爷说了，水路缓慢，是下下之选，莫在此耽误时间，速速跟我去城门。”
小兵还欲说些什么，但官大一级压死人，他不敢反驳上级命令，只得一步三回头地走了。
画舫上。
姬芃、老者和青年围着案桌三方坐下，船上厨娘做了几碟小菜，一盘醋鱼，专门下酒来吃。
酒是金陵城中时兴的青梅酒，色泽清亮，酒香四溢。
老者迫不及待先喝了一杯，然而酒刚入喉，他便垮了脸色。
“呸！什么猫尿？这也好意思称酒？”
姬芃道：“怎么了？”
老者苦着脸道：“小姑娘，你这酒闻着香，喝进嘴里却没甚味道，还甜了吧唧的，比不得老夫家中的酒，那才真是天下独一无二的味道啊。”
姬芃来了几分兴致。她也算是爱酒之人，不管是宫中佳酿抑或勾栏院小瀛洲里的美酒，她都一一品遍，但这天下独一无二的酒她却未曾听说过。
“哦？试问是什么酒？”
老者摆了摆手：“寻常烧刀罢了，不过因是我家这小子亲手所酿，世间仅此一家，妙哉妙哉！日后若有机会姑娘可去老夫家一尝。”
姬芃一笑，看了眼正独自执杯饮酒的青年，客气道：“好说。”
老者夹了一筷子卤牛肉放进嘴里，船上厨娘手艺甚好，牛肉劲道，卤香味儿十足，他顿时满脸享受地眯了眯眼。
他边吃边问道：“小姑娘叫什么名儿？是要往哪儿去？”
姬芃思虑了一番，随后答道：“我名为平澜，要去定陵。”
老者一听，眉开眼笑：“定陵呀，那可是个好地方，那里的女儿红天下闻名。不过平澜小姑娘，你的姓呢？”
姬芃，或者说是平澜微微一笑：“唤我平澜即可，我姓阮。”
“平澜”二字是姬芃及笄那年她父亲为她取的小字。
她四岁时，凉州出了一件震惊朝野的军饷贪污案，玉门关外的大晁士兵全都是饿着肚子打仗，死伤惨重。
当时的雍王爷还是先帝九子、人人称颂的嘉敏太子，奉先帝之命前往凉州调查军饷一案。而他的发妻阮氏因深爱丈夫，所以带上了姬芃一起前往凉州。却不料凉州太守做贼心虚，与匈奴人勾结，姬芃一家三口，竟都被匈奴人掳去了玉门关外。
这之后，更是出了不少大事。
先是凉州太守私放匈奴人入关，北方蛮夷纷纷进攻中原，直逼大晁国都长安，先帝在惊惧之际怒火攻心而亡，嘉敏太子又遭挟持，朝中无主，于是先帝十二子端王姬恪临危受命，暂登帝位，摄天子事。
大晁一路打一路退，最后打到长江以南，定都金陵，护国将军卫林率兵誓死抵抗，经过几年奋战，才收复北方大半失地。
