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被耽误了行程的旅人们愁眉不展,客栈老板胡朝宗,却心里乐开了花。常言道,人是铁,饭是钢。再吝啬的旅客,被堵在客栈里过夜,免不了也要买碗热水来泡干粮吃。而一文钱五碗的热水虽然价格公道,可谁都不可能真的将一文钱切成五瓣花,更干不出买五碗热水喝两碗泼三碗的无聊事情来。所以,望着客栈大堂里涌动的人头,他就仿佛看到了一枚枚跳动的铜钱,只要伸伸手,就能将钱全都装在自己口袋里头。
若是有人想凭着胳膊头硬耍横,光喝白开水不付钱,胡掌柜也不怕。将手中算筹朝柜台上一摔,立刻就能从柜台下掏出驿将的官袍穿戴起来。而先前还对旅人笑脸相迎的伙计们,也立刻能扒开外边的葛袍,露出贴身儿穿的号衣,瞬间“转职”成为驿丁。到那时,先前赖账的家伙,需要支付的就不仅仅是白开水钱了,从压惊费,开拔费,到刀剑衣着保养费,全都得结算一个遍,不将全身上下的钱财掏光,就甭想全须全尾离开!
不过胡掌柜这个人做生意还算厚道,通常不会主动找客人的麻烦。相反,如果哪天心情好了,还会把自己晒的咸鱼干儿拿一些出来,白送给吃干粮的客人们佐餐。当然了,客人们吃了咸鱼之后,再想买几碗老酒压一下馋虫,胡掌柜也不会拒绝。酒钱该怎么结怎么结,明码标价,童叟无欺。
正因为藏在柜台下的官衣能镇住场面,做生意从来不强买强卖,最近两年多来,鱼龙客栈在黄河渡口,名气蒸蒸日上。非但无奈滞留在渡口的旅人,喜欢到客栈里买几碗热水或者热酒佐餐。一些行程安排不太紧张的“大户”,也喜欢在渡河之前或者之后,在客栈里停留一到两个晚上,以解匮乏。
大户们来鱼龙客栈,当然不是为了白吃胡老板的咸鱼,而是其他两个原因。第一,这地方人多,可以从南来北往旅人嘴里,探听到对自己有用的消息。第二,这地方有个别处绝对看不到神奇之物,据说摸上一摸,就能带来鸿运。
那就是,竖在客栈门口做招牌的鱼龙骨架!虽然已经被风吹热晒,弄成了灰黄色,可毕竟是即将跃过龙门的神物所留,即便不像传说般那样灵验,摸过之后,再提笔于骨架下的空白竹简上写几个字,回家时在族中晚辈面前,也能多一些吹嘘的本钱。
鱼龙骨架,是三年前竖在黄河南岸的。存在的时间,与鱼龙客栈一模一样。客栈掌柜胡朝宗,自然也是三年前的那个胡驿将。除了肚子比当初大了半尺,脸比当初肥了一寸之外,其他方面几乎没任何变化。这三年来,上头的官员走马灯般换来换去,他却依旧是个驿将,职务没有降低,也没有丝毫的高升。
事实上,他也巴不得自己不要高升。守着一个日进数百钱的鱼龙客栈,既不用看上司脸色,又不用昧着良心,这么好的差事,天底下哪里还有第二个?若不是还需要驿将这个身份,对付税吏和地痞流氓,胡朝宗甚至连官服都不愿意再继续穿。