天津城西的一座院落里，一个壮汉的身影正在闪转腾挪着，他手中的石锁上下翻飞，那石锁看样子约有四十斤上下，被他耍得却似个孩童的玩具。
只见他上身赤膊，看上去精瘦黝黑，青筋暴突的手臂上已有细密的汗水渗出，待他耍过一趟石锁后，便走到旁边木架旁，从木架上取下了一柄钢刀。
那钢刀与普通兵士使用的腰刀大不相同，刀身长约二尺，与护手连接部宽约一寸半，刀身自护手向刀尖逐渐弯曲收窄，在刀尖处形成半寸多宽的圆弧形刀锋，刀柄长约七寸，刚好供双手握持。
就是这样一把不起眼的钢刀，谁能想到它的主人却是一位斩首过百的刽子手呢！
此人名叫莫季安，由于家中排行老四，故又人称莫老四。
虽然当下莫老四手中使的这把刀只是一把练习刀，但是它的形制、大小、分量都与莫老四的行刑刀“鬼见愁”一模一样，而那把“鬼见愁”却是莫老四的师父传给他的宝刀，死在此刀下的亡魂已经不下三百。
莫老四提刀来到院中的茶几前，上面端正的躺着一个五斤大小的冬瓜。
莫老四马步站定，双手持刀对准冬瓜挥动了两下，却不急于砍下，反而定定的停在那里，眼神中顿现杀机，周围的空气似乎也被他身上散发的森森寒意所凝固，就这样静静的停了片刻，忽然，莫老四手臂一挥，一刀斩下，只听“唰”的一声，刀光闪过，人已然撤后一步，而那冬瓜自正中齐刷刷的断为两半，但两半瓜之间尚有一丝瓜皮相连。
这手功夫是莫老四长期苦练得来的绝活儿，称作“连皮带肉”。
一来，这种做法算是给死囚留个全尸，不少死囚的家属都会因此而贿赂刽子手。
二来由于出刀准收刀快，不会让死囚的怨气太重以免缠身。
就凭这手绝活儿，莫老四被誉为“津门红差第一刀”，收入颇丰。
但，即将踏入“而立之年”的他仍孑然一身，没有女人愿意嫁给他，更是连个朋友都没有。
只因刽子手这一行是“捞阴门”的，虽说是“上九流”的行业，也被人忌惮；杀业太重，成天与死鬼打交道，看谁一眼都像是在瞧人脖子，因此人们都会避而远之。
所以刽子手往往落个绝户，晚年孤苦。
正当莫老四收刀站定，忽听门外有人高喊，“四爷在家吗？”
“在呢，是崔二爷吧？”莫老四应声答道。
院门推开，一个差役打扮的中年人走进院中，此人是衙门里的差役崔宏道，也是鲜有的愿登门拜访的人。
崔二爷先是寒暄了两句后凑近了低声说道：“四爷，后天还是要辛苦您一趟，出个大红差。有一批死囚要处置，就西门外法场，一共十六个，您看？”
“得嘞，谢您还一直惦记着老四。”莫老四笑着答道。
“瞧您说的，谁不知道您莫四爷是这一行的介个。”说着伸出一只大拇指。
