3月6日，陈云召集石油工业部副部长李人俊、地质部副部长何长工和石油工业部部长助理康世恩等讨论落实毛泽东的指示，研究李四光提出的关于加强石油勘探的意见。陈云还专门写信给李聚奎，并附上了李四光写给中央领导要求加强石油勘探工作的信。陈云提出，要在两三年内找到一两个大油区。
1958年1月，在一次会议休息时，周恩来将解放军总后勤部政委余秋里叫到一旁，对他说：“我们准备让你和李聚奎同志对调一下，请你出任石油工业部部长。”
余秋里毫无思想准备，他知道石油部长是个责任重大的职务，稍加考虑后，他说：‘总理，这个任务我可承受不了啊！’”
周恩来也没有时间再多说什么，只对余秋里讲了句：“你考虑考虑，毛主席还要找你谈话。”
1月下旬的一天，中央办公厅通知余秋里当天下午到毛泽东办公室开会，并特别嘱咐要早一点到，毛泽东要与他谈话。
下午，余秋里准时来到毛泽东的办公室。毛泽东让他坐下以后说：“总理他们提议，调你到石油部当部长，我们都赞成，总理和你谈过了吧？”
余秋里说：“总理和我谈过了。我考虑，我从来没有搞过工业，石油在地下，情况更复杂，这个任务我感到恐怕承担不了。军队中比我强的人很多，是不是另选一个人？”
毛泽东没有直接回答余秋里的话，只是问了句：“你今年多大年纪了？”
余秋里回答说：“43岁。”
毛泽东笑着说：“43岁，儿童团嘛！”
接着毛泽东又严肃地说：“我过去说过，夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。我们熟悉的东西有些快要闲起来了，我们不熟悉的东西正在强迫我们去做。我们必须克服困难。我们必须学会自己不懂的东西。我们必须向一切内行的人们学经济工作。拜他们为老师，恭恭敬敬地学，老老实实地学。不懂就是不懂，不要装懂。不要摆官僚架子。钻进去，几个月，一年两年，三年五年，总可以学会的。”
毛泽东稍停了停，又说：“我们军队的高级将领，很多都是在战争中学习战争，成了我军的优秀指挥员和政治工作干部。知识是从实践中来的。打仗、搞经济建设都是如此。”
毛泽东还幽默地问余秋里：“你是不是不愿脱军装啊？”
余秋里赶紧说：“不是。”
毛泽东又说：“部长以上干部调动，是中央决定，不是转业。你如果转业，要发一笔财呢！”
毛泽东又说：“李聚奎同志是个很好的同志，他年纪大了。你年轻，精力充沛。中央决定，你们两个换一换。”
这时，参加会议的人们陆续来到了毛泽东的办公室。毛泽东用期待的目光看着余秋里。
余秋里知道这次谈话该结束了，就表态说：“主席，我服从中央的决定。我一定按照你的指示，在实践中去学习，努力把工作做好。”
