苏曦言儿时对她那些庶出的弟妹们充满了敌意，尤其是在他们穿着新衣裳拿着新玩意儿在她面前炫耀时，她心中气不过，时常与他们吵架、拌嘴，结果都是她父亲不出意外地把她劈头盖脸地骂一顿，十有八九还要附赠手板若干。而她母亲早已对丈夫死心，面对这样的局面显得有些木然，只没完没了地弹着她从娘家带来的琵琶，幽怨的声音像是在诉说她这一生的遭遇。渐渐地，苏曦言也明白了，她再怎么争也是争不过那群弟弟妹妹的，每日里只乖乖地听母亲教她识字、女红、琵琶，日子反倒没有那么难过了。
苏曦言十五岁那年，草草行过了及笄之礼，就发现母亲有些事情瞒着自己，每日清晨总见她眼睛肿肿的，问她时她只说昨晚琴谱看得晚了，但苏曦言知道，那分明是哭过的痕迹。不仅如此，母亲虽不与自己说清楚到底发生了什么，却总和一位交好的吴姨娘嘀嘀咕咕。苏曦言实在受不了这种被蒙在鼓里的滋味，在吴姨娘又一次蹑手蹑脚地遛进母亲的卧房的时候，她放下了手中的针线，匍匐着挪到母亲的窗下，偷听着里面的谈话声。
“你可打听好了？老爷他......”苏曦言听到母亲啜泣的声音有些颤抖，“老爷他当真要把言儿许给钱家？那钱老爷可都年近花甲了啊，这如何匹配得了啊！”
“是啊，千真万确，我也舍不得咱们大小姐，夫人您快想想别的法子吧。您先前是知州家的小姐，可还和什么人家相熟？都说婚姻大事，父母之命，媒妁之言，您是大小姐的母亲，自然也是可以为她择婿的，何不抢在老爷之前把这事定下来？”
夫人轻轻叹了口气道：“我又如何不想呢？只是我虽长在知州府，可那时候是家里的小姐，大门不出二门不迈的，要是和什么人家有往来也是我父亲去应酬，又哪里会是我出面。如今我父亲也去了许多年了，昔日的人脉也都断了，我又如何能为言儿觅得好人家！”夫人心中哀伤，声音也不觉哽咽起来。
吴姨娘放缓了声音，安慰着夫人，苏曦言也实在不忍继续听下去，起身悄悄离开。回到房里，秋蕊已为她煮好了一壶热茶，苏曦言轻咂了一口，心中苦涩使她无法下咽，转身扑在秋蕊怀里大哭起来。吴姨娘口中的那个钱老爷是江都县里的首富，当铺酒肆开得兴旺，只是性情格外暴虐，发家之后就对原配的夫人拳脚相加，没出五年，这夫人便死了，后又续娶了个姑苏的官宦小姐，娶回来后却不怜爱，单单看上了人家陪房的丫头。这小姐自幼锦衣玉食的，哪里受过这样的冷落，没几年也郁郁而终了。倒是那丫鬟侥幸有了身孕，却因钱老爷的一套儿肥母壮的理论，用大鱼大肉喂得过于臃肿，最终也难产而死了。这钱老爷近些年只流连于秦楼楚馆之中，如今年近花甲却仍无一儿半女，因此又要寻个夫人以续宗祠。苏曦言万万没想到，这个倒霉的人竟然是她自己！更令人心惊的是，这要把她推进火坑的人竟然是她的亲生父亲！
