于小苹是一位握有经济大权的副部长的千金，人长得一般，但那种权贵家庭里熏陶出来的傲慢，带给人们另一种贵族式的魅力。张化冰不知为什么，一下子堕入了情网。后来他冷静地思考过这个问题，认为当初自己骨子里有一种来自平民阶层的自卑感，不明显，却割舍不去，于小苹或许能使他摆脱掉这种东西；另一方面，从于小苹那儿，他可获得更为广泛的上层信息，增长不少社会知识，也许，于小苹强大的家庭背景可以直接地、彻底地改变他的人生命运，缩短他靠自身奋斗多年后才能强大的历程。当然，事隔经年他才这么认为的，这种潜意识的功利主义色彩在当时他就是感觉到了也被狂热的爱情冲没了。打败了众多的女性追逐者，在傍晚的校园角落里与张化冰频繁约会的于小苹，更加自负得不可一世了。在同学们为毕业分配开始奔走的时候，张化冰却以为自己有于小苹的关系留在北京是毫无问题的。他毕竟太年轻了，没能把握住来到眼前的机会。于小苹将他带到自己家里时，他因为紧张而变得唯唯诺诺，但又想表现而张扬自己颇为新潮的思想观念。送走他后，副部长对女儿说，这个张化冰，绝顶聪明，但他是个机会主义者，他那些不合时宜的想法会影响或动摇我们家族目前的声誉。于小苹并不是觉得家庭利益高于个人感情，但她通过张化冰与父母的会面，看出了张化冰骨子中的自卑，这自卑是大煞风景的东西，让她从心眼里瞧不起。这种感觉一天天强烈，以致使她为自己曾爱过他而深感羞愧甚至耻辱。她决定舍弃他，但她不动声色，毕竟张化冰是她追到手的，她若宣布与张化冰分手，无异于在同学们面前扇自己耳光，同学们取笑她目光短浅，或者会攻击她始乱终弃。虚荣心不允许她承认自己的失败。她告诉张化冰她在为他考虑分配去向问题，争取能和自己同时留在北京。毕业前夕，张化冰请求于小苹和他一起回河南见父母，于小苹同意了。他欣喜万分，两个人一起上了开往河南的火车。车过丰台的时候，于小苹对张化冰说，她去买点水果，让他看着行李。她就下了火车。
于小苹这一去就没再回到火车上。
直到火车开动时，张化冰才想起，于小苹除了随身背着的一个书包外，什么东西也没带。他当时还提醒过她带衣服什么的，她说，不就几天嘛，带来带去麻烦。我就穿你的衣服得了，那样还显得我们亲密。现在看来，她是有意的。他突然明白，这爱情原来早已变质了。一种被玩弄、被欺骗的感觉像充气球一样迅速扩张，他头脑发涨，心发闷，愤怒挤满了他全身每一个细胞。回到河南后，他大病了一场。
一个月后，他拿到了分配通知单。他在自己土生土长的地方谋到了一份体面的工作——他被分到地区报社当编辑。他绝口不提大学时的那段恋情，偶尔回忆，血就往上涌，一个人被欺骗证明自己智力低下，被玩弄感情更是对人格的莫大侮辱。他暗下决心，有一天他要让那个女人瞧瞧，他张化冰也会成为一个有地位的人。
