王匡、王凤在云杜县一带绿林中起兵反莽，王常投身其中被命为偏将。在绿林兵三起三落的拼杀中，王常与成丹、张卬聚集万余人马占据蓝口自立门户，扯起下江兵的号旗。此后，下江兵在上塘大败荆州太守，军威大振。蓝口水浅不养蛟龙，下江兵便移军宜秋城，对天下四起的乱象暂作壁上观。也就是移军宜秋城之后，王常认识了云游天下的李通。二人初识便相见恨晚，谈起天下大事，更是投机投缘。王常意欲留李通做一参赞军师，怎奈李通以志在游历华夏山水，结识天下英雄为由辞谢。李通离去，使王常心里显得空落落的。每天不是操练军卒，就是纵马围猎。
日子正单调无趣之际，李通又秘密回到宜秋城，转告了棘阳城柱天都部刘、刘秀兄弟意欲和下江兵合兵一处，击败甄阜、梁邱赐。李通指出与刘氏兄弟合兵一处的最大好处是：击败甄阜后乘势攻取南阳城，树起汉军大旗号召天下，一举颠覆王莽新朝，成就匡扶汉室一番大业。王常和李通原本志向一致机缘相投，当即击掌叫好。对于下江兵中可能激烈反对的将领，李通也献计作出了周密应对。
刘、刘秀、刘稷等人如约进入宜秋城，王常在下江兵聚将厅会见刘、刘秀、刘稷兄弟三人。因王常此次和舂陵兵柱天都部刘会见的目的是商议合兵，决定下江兵前程祸福，所以下江兵参与会见的还有成丹、韩珙、冯涛、申屠建、贺蜢等四五个将领。从人数上看，下江兵参与议决的人数多出舂陵兵一倍。
相互介绍名姓，几句寒暄之后，刘开门见山向下江兵众将领道：“王莽篡汉，天下大乱；英雄四起，新朝岌岌可危。此正是我舂陵兵、新市兵、平林兵与下江兵合兵一处的天赐良机。在下刘、刘秀、刘稷拜见诸位下江兵将领，但见军营虎虎生气，诸位英气勃发，倘得日后生死与共，天下幸甚，我刘氏兄弟幸甚。”
下江兵虎牙将军韩珙，虽然貌不惊人，却言语犀利。他眯缝着两眼紧接刘的话问道：“我下江兵和你等舂陵兵合兵一处，不知师出何名？全军统帅又由何人担任？”
刘秀见韩珙问话直指要害，且刘不便回答，当即对韩珙等众抱拳致礼道：“在下刘秀不才，原回答韩将军所问。王莽窃国，倒行逆施；纲纪败坏，生民涂炭。我刘氏兄弟抛弃家业，匡扶汉室，立志拯救黎民百姓于水火。孔子曰，名不正则言不顺，言不顺则事不成。故而我等合兵一处之后，顺天命、应人心，当以‘汉军’旗帜号召天下。现舂陵兵、新市兵、平林兵尊我柱天都部为统帅，将来的汉军统帅，自然还尊柱天都部统领汉军为宜。”
王常亲见刘、刘秀兄弟器宇轩昂，谈吐不凡，心下大喜颔首道：“柱天都部和刘文叔不愧是高祖遗脉，气度脱俗，言语珠玑……”
