乐萍被押解回京后，赵煦下旨在皇城司立案审查，由于她嘴硬，被蔡京等人严刑拷打，折磨得死去活来，始终不肯透露只字片语。
童贯因没法捉拿到那个婴儿，竟然为了立功，听信张迪、林临之言，瞒天过海，利用这个从民间另抱来的男婴来冒充云王桦。乐萍在情急之下，只得胡乱认下。
刘清菁不辨真伪，下旨将民间婴儿暗杀后，向赵煦谎称是病死，草草地了结了此事。由于没能抓到盖鸣渊，赵煦只得下旨将乐萍暂时关押在皇城司的地牢里。后来，蔡京进馋，又将乐萍另迁到大理寺大牢，意欲放长线钓大鱼。
由于大理寺守卫森严，李英杰去过了几次，都空手而回，时间一久，盖鸣渊只得终止计划，另想他法。
宋元符三年正月，宋哲宗赵煦病死，向太后于本月初八拥立端王赵佶继位，是谓“徽宗”。赵佶即位后，立王氏为皇后，郑氏为贵妃，赵桓为太子，并下诏征选江南美女，充实后宫。童贯奉旨为钦差大臣，下江南挑选民间秀女。
邝文雄几经周折，终于来到了杭州，正打听杭州首富秦福光的消息。由于婴儿来历不明，一路上给他带来了诸多的不便，幸喜是个男婴，又生得粉雕玉琢，惹人怜爱。
邝鸾在替婴儿洗换之时，惊奇地发现了婴儿右肩上有颗榆钱籽大的红胎记，连忙告知了邝文雄。在婴儿的襁褓之中，还有一块梅花形的和氏美玉，此玉滑不溜手，毫无瑕疵，正中刻着一个篆体的“赵”字。
除了和氏玉外，盖鸣渊在危难之中还特别交代了那支同在襁褓之中的金凤步摇。此钗约摸长达五寸，凤头用颗明珠分开作眼，三摆凤尾上各镶着三颗卵形的红宝石，两扇凤翅，珠围翠绕，闪闪发亮。凤嘴上镶着一颗祖母绿，倒垂着灿若云霞的金铃珰。凤钗在摆动之时，发出阵阵清脆悦耳的响声，动听之极。这支金凤钗，正是求见秦福光的凭证。
杭州本是繁华之地，现在却不知是何缘故，变得格外冷清，游人稀少，街道萧索。城内城外四处都张贴着征选宫女的告示，每家每户都忙于嫁娶，但却不敢过份张扬，全都从简而办。
邝文雄打听之下，这才恍然大悟。原来，时值宫廷选美，吓坏了民间有闺女的人家。他们来不及挑选黃道吉曰，全都是在怆猝之下嫁女，不求荣华富贵，也不想与宫廷贵族沾亲带故，只求能过着安稳的曰子。
“上有天堂，下有苏杭。”
苏杭二州代代出美人，更是朝廷最着重的选秀之乡。江南此刻又流传出一句民间谚言:
“苏州刘仙芝，杭州秦洁娘；镇江乔慕柳，绍兴韦梦蕙。”
刘仙芝原是端王，也就是现在的新君徽宗赵佶的侧妃，因得罪刘清菁，己被打入了冷宫。秦洁娘则是杭州首富秦福光之女，仍然待字闺中。乔慕柳、韦梦蕙都是寻常小家碧玉，并无显赫的家势。
