“油腔滑调。”姜月娥轻哼，手轻轻一抽，脱开他的大掌去拿汤匙。“我也许久没见魏哥，与其叫他睡在驿站，不如把人带回来。我叫阿紫买点好菜。”
“夫人真是贤惠。”孔怀英乐颠颠地抢走汤匙，给她盛了一碗豆腐汤。
第二日，是个阴天。
孔怀英一早起来，到江边迎接魏子安。
早春的晨风仍有些冷峭，略过江水，像白布进了染缸，带起一阵发凉的水汽，灌进了孔怀英宽大的衣袖。他一袭碧绿长衫，守在岸边，薄雾中，一只乌篷船打碧绿的江面驶来，船夫站在船尾摇橹，篷上立着一只脖子绑红绳的鸬鹚。
小船靠岸，船舱钻出一个身穿粗布短打的男人，三十岁上下，面庞方正，皮肤黄黑，便是魏子安。他见了孔怀英，拱了拱手，低低叫了声“孔公”。
两人在岸边一番寒暄后，先去衙门放了包袱，继而带上几名衙役，一同骑马到了停放尸体的护城河边。
几日过去，尸体已经开始腐烂，隔了十几步，都能闻到那股难以言表的恶臭。
孔怀英连忙叫人点燃苍术祛味，自己停在十步开外，袖子捂住口鼻，朝竹席上陈列的死尸张望。
“臭成这样，居然还有人来看。”他道。
“老爷您不晓得，早两天还热闹呢，现在是臭得叫人受不了了。”守尸的耆长也捂着鼻子，呼噜呼噜地笑。“这人身上每一只蛆，都是被人活生生看出来的。”
魏子安叫衙役把焚烧的烟雾往尸体那边扇，又拿涂满麻油的汗巾蒙住口鼻，舌根含上一片生姜，一言不吭地步入浓烟。负责唱报的衙役见状，也急忙跟了上去。
初检后，周围都撒上了石灰粉。魏子安撩起衣摆，小心翼翼地走近尸体。盖尸的麻布上停着苍蝇，掀开，爬满蛆虫。
他起身，叫人去打河水。
几人在浓烟中反复进出，用清水洗干净皮肉。污水顺着地势流到护城河内，连带令人反胃的活物，一并沉入河底。冲刷过的尸体依旧庞大，像个饥荒时饿久了的贫民，吃了太多土，肚皮滚圆。一个随行衙役嘟囔了句“洗了头死猪似的”，另一个则说“可别爆炸”。
魏子安面不改色，蹲下身，开始检查。
负责唱报的衙役也提笔。
“死者身长七尺，胸前、肚皮处有青绿色，尸体已肿胀发臭，估计死亡时间至少在一个旬日前。是说从现在开始算。”他每说一句便会顿一下，等待衙役记录。“指缝无泥沙，两手不拳缩，没有挣扎迹象。”
“头面膨胀，头颅无伤。头发……脱落，也可能是秃头。两眼紧闭，眼球完整。”魏子安说着，翻开死者的眼皮，接着又去掏鼻孔和嘴。“鼻孔、耳孔有血水，嘴里也有血污，嘴唇翻张，颈部、胸部、腹部无伤……稍等。”
魏子安别过脸，深深吸上一口苍术烟雾，转回来，两手往死尸的***探去，又捏又摸。
