没过几日，因着刘府宴会一事，江州城中隐有流言传出来，柳府大爷柳松虽身在万山书院，却仍有所耳闻。他摸着下巴上特意蓄的胡子眯了眯眼，才赶回府中寻了柳老夫人，叹息道：“母亲不知，外面已有不少恶意猜测。虽清者自清，可人言可畏，依我看，还是早早替蓁蓁那丫头定下亲事，也算是向外人表了态。”柳家的万山书院每年要出不少学子，或功名加身，或商贾摊贩，让柳家人在众人眼中不同于普通的白身。去年万山书院的学子高中探花，皇上还特意夸赞了他一句。他私以为，赫连家的金银财宝自然比不上柳家的前程重要。
柳老夫人自然明白他的意思，可让她将金光闪闪的赫连玉送去别人家，她当然舍不得！她想了想，低声道：“明棠那孩子打心眼里装着那丫头，若给她定了旁人，明棠怕是不依。不如这样吧，待明棠成亲后，将那丫头收作偏房，你情我愿的事，外人也说不上什么。”
柳大爷见母亲心意已决，并未忤逆她，反而问道：“那丫头怕是不会愿意吧？”
“明棠的亲事自有我们作主，若她真想跟明棠在一起，只能依了我的意思。”老夫人轻哼道。
柳大爷温声说道：“让母亲操心了。”
柳老夫人最满意的就是这个嫡子，她布满褶皱的脸上堆满了笑容：“你放心，明棠是嫡长孙，我自会为他尽心尽力，就像当年替你谋划一样，他的亲事必然要选一门好的——”
“祖母，孙儿要娶的人正是蓁蓁表妹。”二人低语间，柳明棠突然打了帘子进屋。身后跟着满脸急色的蒋妈妈。
柳老夫人与柳大爷俱是不悦地看了蒋妈妈一眼，而后便听柳大爷轻斥道：“明棠，你饱读圣贤之书，今日为何如此不守规矩？”
柳明棠自知理亏，上回表妹从祖母这里离开便有意疏远自己，他怀疑祖母跟表妹说了什么，可又不敢轻易相问，今日回府，听说表妹来了明安堂，便匆匆赶过来了，也特意命令蒋妈妈不得声张。没想到，表妹虽不在祖母屋里，却让他听到了如此重要的消息。
他撩起衣袍，双膝落地道：“祖母，父亲，我与蓁蓁表妹情投意合，我早已决定，此生非她不娶，还请您二位成全！”
他这番话说得铿锵有力，让柳老夫人又怒又惊。她差点忍不住发火，被一旁长子的眼神制止了。
柳大爷温声说道：“明棠啊，蓁蓁是个好姑娘，我与你祖母自然是同意的，只是你学业未成，此时提成亲之事尚早，还有，江州城里已有诸多不怀好意的流言，说我们柳家看中了你表妹手里的钱财，你祖母是怕这些传言日后会害了你，才会想着帮你另寻一门亲事。”
“父亲，儿子不畏人言！”柳明棠仍是坚定道。
柳大爷抬手抚了抚胡子，心中略有失望，却还是温笑道：“不错，为父没有看错你，不过，人言可畏，你虽不惧，可你想想，你的同学你的夫子，江州城中的百姓，还有，你日后是要踏足官场的，你能忍受身边的人暗中指点你吗？”
