枯骨叟本是宋、辽、西夏三国交界之地的采花贼，只因糟蹋良家妇女无数，激怒武林，共同剿杀，追到雁门关的时候，被打落在绝谷之中，当时的武林同道都以为采花贼必死无疑，没想到二十年后，这个丧心病狂的家伙居然重出江湖，这时，他改名为枯骨叟，不仅继续为恶，而且还残害武林同道，追杀曾参与“剿杀”的武林高手，凡被枯骨叟杀死的武林中人，都被他的极地寒冰掌震碎心脉，浑身发冷直至成为一具冰尸。
一时间，武林中风声鹤唳，草木皆兵，以少林派高僧为首的中原武林，决心铲除枯骨叟这样的魔头，还武林中一个清净，但是，要想再度剿杀枯骨叟谈何容易，必须要有纯阳至刚的天罡掌才能与之抗衡，而天罡掌能够练到炉火纯青地步的，只有逍遥派掌门人乐无天。
其实，天罡掌本出自少林，天下武功皆出自少林，乐无天年少时师从少林，可是，此人放荡不缰，不拘师源，凡是武功有一技之长的前辈，他都要求拜，潜心求学，这就犯了武林中的大忌，各帮各派中的门人，既入我门，尊我为师，不得习练其他门派的武功。
这样，乐无天不得不离开少林，来到天山飘渺峰，他在道中悟出武功的真谛，自成一派，曰：逍遥派。不仅如此，乐无天还把少林武功中：华而不实、虚张声势、盘根错节的动作去掉，吸纳各门各派中的武功精华，将少林功改名为小无相功，也是取自无相无我的意思。
但乐无天仍然是个慷慨解囊、乐善好施、扶危济弱、主持正义的侠客，接到少林邀请后，他不辞辛劳连夜下山，与武林同道一起将枯骨叟剿灭在贺兰山下。当时，枯骨叟已经杀死中原武林数十人，贺兰山下简直变成一座坟场，成名几十年的中原武林人物，一个个栽倒在枯骨叟的掌下，乐无天到来时，中原武林看到一线希望。
这时，乐无天对枯骨叟道：“枯骨叟，你的滔天罪行，人神共愤，天地难容，如果武林同道群起而攻之，未尝不可；但我辈毕竟都是武林中人，更不想趁人之危；我乐无天就算杀你，也要等你恢复到十成十的功力，再与你搏杀。今晚我们就在此地休息，明天天一亮，我俩单打独斗，双方必死一人，不死不休，你看怎么样？”枯骨叟见乐无天豪气干云，也是满口答应。
第二天天一亮，乐无天与枯骨叟开始单打独斗，一个施展寒冰掌夺人心魄，一个施展天罡掌神鬼皆愁，直杀的天昏地暗，日月无光，直杀的山摇地动，倒海翻江，从清晨一直杀到日上中天，又从日上中天杀到日头西坠。
此时，枯骨叟渐感掌力不支，而乐无天却越杀越勇，因为，日头偏西时，正是罡气上升、阴气下降之时，枯骨叟拼尽最后一点力道，与乐无天连对三掌，想震退乐无天后，饲机逃走，他知道，今天要想全身而退，已经万不可能了，只有逃逸，留得青山在，不怕没柴烧。
