刘桂英刚到王老板家时，只是个在厨房给大师傅打下手的烧火丫头。不晓得她使了什么手段，短短几年的时间，先是当上了王老板的贴身丫鬟，紧接着又摇身一变，混成了姨太太。刘桂英虽然没念过什么书，斗大的字识不得一箩筐，但天资聪颖精明过人。她从王府出逃，随身携带的黄金首饰重达十余斤。她早就盘算好了，把这些金器在当铺里换成现洋，然后购买一处宽敞的带铺面的临街房产，将铺面出租，每月都能收入一笔不菲的租金。她和丈夫冯青云这辈子哪怕什么事都不做，光靠房租收入也能生活得衣食无忧了。
然而，人算不如天算。一九五四年，刘桂英在江阳县城十字街口花重金购买的房产被政府征用改建成了江阳县手工合作社。刘桂英和冯青云被迫告別了万恶的“剥削阶层”，重新成为光荣的劳动人民中的一员。政府征用了冯家几十间大瓦房，作为回报，给了冯家两个招工指标。冯青云原本想干他的老本行，当司机给人开车，但那时整个江阳县城里只有一辆破旧不堪的军用吉普车，据说还是某次战役的战利品，是给县长和书记们专用的，由于汽油十分短缺，首长们也只是在庆祝国庆等重大节日时才偶尔乘坐一回，自然轮不到刚被改造过来的制资本家”冯青云来驾驶。
除此之外，江阳县城满大街上跑的都是马车、驴车和为数不多的自行车。冯青云别无选择，只得和刘桂英一同加入了手工合作社，冯青云享受七级技工待遇，刘桂英则从学徒工做起，两人的工作性质均为自行车维修。
事实上，按江阳县当时的物价和生活标准，他俩的月收入维持两个人的生计绰绰有余。然而，从一九五零年到一九五七年，他们接连生了两儿三女五个孩子，差不多每年一个。一家七口全指着这点死工资，日子就过得难免有些捉襟见肘。
我的奶奶刘桂英自从不劳而获的如意算盘落空之后，每天过着这种数米下锅的苦日子，对自己当初和冯青云私奔的决定不免有些后悔。如果她跟着王老板去了台湾，或者去了台湾以后再私奔，那现在不还是阔太太一个么？
冯青云比刘桂英大十二岁，他在内心深处原本就把刘桂英当成他死去多年的小妹来呵护，在大事小事上处处让着她。而刘桂英放弃了已经到手的荣华富贵跟着他生儿育女过起了苦巴巴的日子，他就更觉得对不住她，欠她一份很大的人情。因此，他主动交出了家中的财政大权，每月的工资都由老婆代领，他自己从不沾手。久而久之，合作社的会计和出纳都只认刘桂英而不认冯青云了。哪天冯青云自己去领工资，未必领得到。经济决定政治。刘桂英掌握了全家的经济命脉，自然也就成了当之无愧的一家之主。
