宁湛正想开口说些什么，却因为窗外吹入一阵寒风，而剧烈地咳嗽起来。秋日天风凉冷，他的痼疾又加重了。
皇甫鸾急忙起身，先去关上敞开的窗户，又将一袭绒衣披在宁湛身上，关切地道：“湛哥哥，你还没吃药吧？我去给你端来。”
皇甫鸾轻蝶般飘然而去，宁湛的脸色苍白如纸，神情痛楚而无奈。这四年来，他的身体愈发病弱，秋冬季节，每日都不能断了调养的汤药。他这样孱弱的身体，如何能够平定九州，光复梦华？
宁湛正在伤怀，门外响起了脚步声，他不由得心生疑惑：小鸟儿这么快就回来了？
宁湛侧头望去，没有看见皇甫鸾，却看见了端木寻。
“端木师姐……”宁湛尚未站起身来，只觉得脖子一凉。——端木寻手中的长剑，抵住了他的脖子。宁湛低头望向正抵着脖子的剑尖，冷静地道：“端木师姐这是干什么？”
“杀了你。”端木寻冷冷道。
“你为什么要杀我？”宁湛不明白。他对端木寻一向礼敬，从未得罪过她，他想不通她为什么要杀他。
“因为你死了，年华就会效忠我了。”端木寻道。
“在天极门中，杀害同门的罪可是很重的。”宁湛冷冷道。原来，端木寻为了得到年华，竟想杀了他。
端木寻冷笑：“我当然不会亲手杀你。我可不会笨到为了一个区区清王世子，就让我尊贵的皓国长公主的身份蒙羞。”
端木寻重重击向宁湛的玉枕穴，宁湛眼前一黑，晕了过去。望着晕厥过去的宁湛，端木寻笑得邪恶：“我不会杀你，但你一定会死。”
傍晚时分，一身戎装的年华倒挽长弓，满脸疲惫地回到桃溪茅舍。下午和封父在南边跃马原练习布阵，不知怎的，她就是无法集中精神，着实吃了封父一顿狗血淋头的臭骂。刚才，在树林里练习射箭，弓弦又莫名其妙地断掉，让她心里很窝火。
年华走进茅舍，才发现皇甫鸾在等她。终于等到年华回来，皇甫鸾都快要急哭了：“华姐姐，湛哥哥不见了！”
年华吃了一惊：“发生了什么事？”
“中午，在万生塔里，我出去给湛哥哥端药，再回房，他就不见了。”皇甫鸾忧心如焚：“墨涵大人也很着急，他派人四处找寻，找了一个下午，还是没有找到湛哥哥。”
年华突然感到有些晕眩，心里有什么东西在瞬间坍塌，她顾不上换下戎装，便匆匆赶赴万生塔。
紫石出门远游，还没有回来，墨涵正指挥着众人搜寻。端木寻负手站在黑暗中，冷眼看着众人忙乱。年华焦急，自告奋勇，带人到处去找宁湛。
月色如银，清夜无尘。
年华带着众人在树林里搜寻。年华举目望去，四周皆是云雾苍茫，不由得担心：宁湛现在在哪里？这么冰冷的寒夜，他的身体受得住吗？
